1. 潤滑

    發動機的運動部件載荷大、溫度高、間隙小，潤滑油在這些摩擦副中起到減小摩擦力、降低磨損的作用，同時可以提高發動機的有效功率，延長使用壽命；

2. 密封

    潤滑油在氣缸-活塞運動件上起密封作用，使空氣或混合氣壓縮到適合的壓力，發動機才能做功。同時在排氣沖程中潤滑油的密封作用確保燃燒后的產物不會大量竄到曲軸箱中；

3. 冷卻

    燃料在發動機中燃燒產生大量的熱量，其中25%-40%做出有效功，其余熱量從排氣、冷卻水中帶走，使發動機不會過熱，保證正常工作。其中潤滑油冷卻帶走的熱量一般為6%-14%；

4. 清洗

    發動機油可以把發動機工作中產生的沉積物、磨損顆粒及外來雜物等，從工作面清洗下來，由濾清器濾去，使不致賭塞油路或成為磨損介質；

5. 減震

    潤滑油把零件間的點接觸變為液體面的接觸，分散了應力，從而減輕震動。

6. 防銹

    油膜附著在發動機部件的金屬表面上，隔開水、空氣及腐蝕性介質，起防銹作用。